Gli assistenti vocali sono il nuovo terreno di sfida dei colossi della tecnologia. E – dopo Amazon, Google e Apple – tocca a Facebook farsi avanti, con un dispositivo, denominato Portal, che sarà di fatto una risposta a Echo di Amazon ma non verrà presentato come un semplice smart assistant ma come una vera e propria estensione del social network, ovvero come un altro strumento per restare connessi “con le persone che ci sono care”. Una strategia di marketing che, nelle intenzioni, dovrebbe far digerire agli acquirenti il prezzo non esattamente popolare: 499 dollari contro i 299 di Echo. Per Mark Zuckerberg, però, la priorità non è il fatturato, bensì cambiare le abitudini degli utenti.

Accordi sui contenuti con Sony e Universal

L’azienda, per ora, tace. Le indiscrezioni arrivano dal sito specializzato Cheddar, secondo il quale Portal verrà presentato a maggio, in occasione della conferenza degli sviluppatori. Come Echo, Portal avrà uno schermo che consentirà di effettuare chiamate vocali e fruire di musica e video in streaming. E così come Echo è integrato con l’offerta mediatica di Amazon – a partire da Amazon Prime Video – Portal sarà strettamente integrato con Facebook, consentendo di accedere al proprio profilo grazie a un sistema di riconoscimento facciale, un settore nel quale Menlo Park ha effettuato consistenti investimenti negli ultimi anni (recente è il servizio che consente all’utente di scoprire se è stato incluso in una foto pur non essendo stato taggato).

Per compensare la mancanza di prodotti media propri (e quindi concorrere con Amazon anche sul piano dell’offerta di contenuti), Facebook – leggiamo ancora su Cheddar – potrà contare sugli accordi già firmati con Sony e Universal e, secondo i rumor pubblicati dal sito, punterebbe a una partnership con Netflix​ e Spotify​. Portal sarà inoltre il primo dispositivo a uscire da Building 8, il laboratorio dedicato all’elettronica da consumo, con il quale Zuckerberg cerca la riscossa dopo il tremendo flop di Htc First, il cosiddetto “Facebook Phone” che, nel 2013, aveva anticipato alcune delle intuizioni alla base di Portal.