31 marzo 1851 – Dopo i tentativi non conclusivi da parte di Galilei, Newton e Guglielmini, al Panthéon di Parigi il fisico Léon Foucault fornisce pubblicamente la prova definitiva della rotazione terrestre: appende un pendolo al soffitto, formato da un lungo cavo d’acciaio a cui è appesa una sfera metallica, a sua volta fornita in basso di una punta in modo da lasciare una traccia sulla sabbia cosparsa al suolo, e dà l’impulso iniziale.

Se la Terra fosse ferma, il pendolo oscillerebbe continuamente sullo stesso asse; al contrario, il piano di oscillazione del pendolo di Foucault ruota lentamente in senso opposto a quello del pianeta.